Robert W. McKinney, Ph.D

Narrador: Robert W. McKinney, Ph.D

Ubicación: California

En 1957, yo estaba emplazado en el Laboratorio Médico del Ejército 6to en Ft. Baker, California, y me desempeñaba como Jefe de la División de Inmunología. La división prestaba servicios de diagnóstico viral a todos los centro médicos militares (Ejército, Armada, Fuerza Aérea) dentro del área más Alaska y Hawái. En ese momento, usábamos la hemaglutinación – una prueba de inhibición para el diagnóstico de la influenza que utiliza cuatro antígenos: Tipo A (PR8), Tipo A’ (FM1), Tipo B (Lee) y el antígeno aislado para el año en curso, que en este caso identificamos como Baker 1 (Tipo A). Habíamos recuperado esta última cepa en un individuo emplazado en Ft. Baker. Elaboramos estos antígenos en huevos de gallina en estado embrionario. Al ser informados sobre la pandemia en desarrollo, agregamos la cepa pandémica suministrada por los CDC.

Debido al volumen de muestras que nos enviaban, limitamos las pruebas a las muestras en pares; es decir, una muestra aguda obtenida a los 5 días de la aparición de la enfermedad y una muestra convaleciente recogida 10 o más días después. Aún con esta “restricción,” examinábamos 20 pares por día, 6 días a la semana – todo esto a cargo de ocho personas (técnicos y personal de apoyo). Si no me falla la memoria, examinamos alrededor de 1500+ pares, de los cuales un 60% dio positivo en relación con la “cepa pandémica”.

Otro episodio con el USPHS involucró a un crucero comercial que regresaba a San Francisco desde el Lejano Oriente durante el cual una pasajera falleció a causa de una neumonía. El barco se ancló en Quarantine Station en la Bahía de San Francisco. La prensa de San Francisco se embarcaba en taxis acuáticos y rodeaba el barco, tratando de conseguir “la foto del año”. Se confirmó que la pasajera ya tenía neumonía al embarcarse en Manila y que había permanecido en su camarote. No se pudo determinar si también padecía la influenza.