Marie Otto

Narradora: Angela J. Deokar

Ubicación: Minesota

Simon Wickstrom era un muchacho de 21 años recién casado cuando se aventuró a las praderas azotadas por el viento de la zona central-oeste de Minesota en el año 1898, y compró una granja en Synnes Township. Luego de aprender el oficio de manos de su padre carpintero, este joven inmigrante sueco construyó una casa ideal para su novia de 16 años, la ex Selma Peterson de Atwater, Minesota.

Ella Wickstrom (madre de Marie Otto), la mayor de los hermanos, nació cuando Selma tenía 17 años. Pronto le siguieron otros siete hijos: Ralph, Lester, Carrie, Ted, Florence, Elmer y Alvin. Como Selma trabajaba en el campo y colaboraba con estas tareas, Ella cuidaba de los niños más pequeños. Ella cocinaba, limpiaba y trataba de poner un poco de orden en medio del caos en su pequeña casa.

En 1918, la tragedia azotó a esta joven familia; todos se enfermaron durante la histórica pandemia de gripe.

Ella se quedó en la casa para cuidar de su padre enfermo y sus hermanos menores. Selma y su hijo mayor, Ralph, se ocupaban de las tareas de la casa.

En la noche del 19 de noviembre, falleció Lester (13 años). Su cuerpo fue colocado en el granero hasta que el funebrero pudo llegar a buscarlo. A los demás niños se les permitió entrar para decir “adiós” a su querido hermano. Cuando el funebrero llegó, llevó el cuerpo de Lester directamente al cementerio donde fue sepultado lo más rápido posible. Todos estaban muy asustados. Solía decirse que “La gente caía como moscas”.

Cinco días más tarde, el 25 de noviembre, falleció Simon. El funebrero llegó con un ataúd de madera, y una vez que Simon fue colocado en su interior, el ataúd se dejó en el piso. Llorando, los niños salieron a decirle “adiós” a su padre. Cuando los niños volvieron a entrar a la casa, el ataúd fue colocado en una calesa y llevado directamente al cementerio. Simon Wickstrom fue sepultado al lado de su hijo Lester.

Selma tenía 36, Ella tenía 19, Ralph tenía 17, Carrie tenía 11, Ted tenía 8, Florence tenía 5, Elmer tenía 3, y Alvin tenía 1 año.