Dr. Otto Wernecke

Narradora: Caroline Wernecke Pharris

Ubicación: Wisconsin

Otto Wernecke venía de la zona rural de Manitowoc, Wisconsin. Su esposa, Caroline Kansier, vivía en el pueblo de Manitowoc, donde se casaron. Se apenaron muchísimo con la muerte de su hija de 2 años, Frieda, provocada por la escarlatina el 9 de enero de 1910. Más tarde ese mismo año, nació un hijo, Henry, seguido de Margaret en 1912, Otto en 1914, Louise en 1916, y yo, Caroline, el 8 de noviembre de 1918. Luego, la tragedia golpeó nuevamente a la familia cuando el Dr. Otto murió a causa de la epidemia de gripe el 3 de diciembre de 1918.

Se les advirtió a los habitantes de Manitowoc no congregarse para no diseminar así la enfermedad. Por lo tanto, el 5 de diciembre, el funeral de mi padre se llevó a cabo en el salón de mis abuelos. Para evitar un contagio innecesario, fui bautizada ese mismo día y colocada junto a su ataúd.

Al parecer, mucha gente creía que como mi padre, su dentista, había fallecido, ellos no tenían que pagar el dinero que adeudaban por los trabajos odontológicos realizados. Mi madre necesitaba encontrar trabajo rápidamente para sustentar a su familia. Le pidió a su hermana, que confeccionaba sombreros en Cleveland, Ohio, instalarse en Manitowoc para abrir una tienda de sombreros. Pero, ¿qué haría mi madre con los más pequeños? Mis abuelos me llevaron a vivir con ellos y nuestro pastor, el Rvdo. Machmiller, y su esposa le dedicaban mucho tiempo a Louise, de tres años de edad. Mis abuelos fueron muy buenos conmigo, pero no podía compartir demasiado tiempo con mis hermanos y hermanas. De hecho, apenas conocí a mi hermano Henry. Cuando mis abuelos murieron en 1936, me mudé con mi madre y mis hermanos. Para ese entonces, Henry ya se había casado.

La muerte de mi padre durante la pandemia de gripe nos afectó económica, emocional y socialmente. La tienda de sombreros anduvo bien por un tiempo, pero luego sobrevino la depresión y la competencia con los grandes centros comerciales contribuyó al fracaso del negocio. Mi hermano, Otto Jr., quería ser ingeniero y mi sueño era ser maestra, pero ninguno de los dos pudo ir a la universidad.

La pandemia de gripe de 1918 cambió drásticamente el rumbo de nuestras vidas. No recuerdo momentos felices compartidos con mi padre, sólo hay fotos y anécdotas familiares. Me contaron que fue un hombre maravilloso pero, ¿no podría haber vivido un poco más? ¿Por qué falleció a la edad de 39 años? Aquí estoy, con casi 90 años, y todavía pienso en “cómo hubiera sido.”