A fines de septiembre, la influenza se encontraba presente en toda la Costa Oeste. En el plazo de dos semanas desde el primer brote informado en Massachusetts, más de 35,000 personas en todo California contrajeron influenza. De acuerdo con los funcionarios estatales, la influenza estuvo más extendida en la parte sur de California, pero la cantidad de muertes fue grande en todo el estado. A principios de noviembre, el número de casos denunciados alcanzó su punto máximo de más de 115,000. Como los funcionarios estaban desbordados por la pandemia y no podían mantener registros precisos, el número real de caso probablemente fue mucho mayor que el informado.

Los nadadores que posaron aquí en el Seal Beach en 1917 descubrieron, en 1918, que los funcionarios estaban preparados para cerrar hasta las famosas playas de California para prevenir la diseminación de la pandemia. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

En Los Angeles, los funcionarios de salud tenían optimismo al comienzo de la pandemia. Pero a mediados de octubre, la ciudad se vio obligada a cerrar las escuelas, las iglesias, los teatros y todos los lugares de recreación. Las escuelas no volvieron a abrir durante los cuatro meses siguientes.

Se abrieron tres hospitales de emergencia improvisados para atender específicamente a los pacientes con influenza. Como no podían conseguir una cama en los hospitales de la ciudad, los residentes se encontraron confiando en remedios que se estaban disponibles en farmacias locales. Los fabricantes de Wilson's Solution decían que los vahos podían matar la enfermedad y los residentes de la ciudad acudían en grandes masas a comprar el remedio, a pesar de que su alto precio de 35 centavos.

Como los cines en los Estados Unidos estaban todos cerrados, las audiencias se vieron forzadas a esperar para ver películas como A Dog?s Life de Charlie Chaplain. La carrera de Chaplin fue capaz de sobrellevar esta demora pero varias compañías pequeñas de cine en Hollywood cayeron en bancarrota como resultado de la pandemia. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

La economía de la ciudad, que ya era muy dependiente de la industria del cine, sufrió. Como los cines de todos los Estados Unidos cerraron, varias compañías nuevas y pequeñas de cine cayeron en bancarrota. Muchos de los propietarios de comercios minoristas de la ciudad también sufrieron debido a que los funcionarios de la ciudad les pedían a todos que realicen sus compras de Navidad por teléfono. Incluso se les pedía a los comerciantes que no lanzaran ofertas de temporada, ya que podrían atraer a multitudes.

En el sur de Los Angeles, la situación era un poco mejor. Los funcionarios de la ciudad en San Diego aprobaron una ley que exigía a todos los residentes usar máscaras de gasa para evitar la diseminación de la enfermedad. Los funcionarios de la ciudad no sabían que las máscaras de la época no servían de mucho a la hora de impedir la diseminación de la influenza.

Aunque se creía que la situación era un poco mejor en la mitad norte del estado, San Francisco también sufrió terriblemente la pandemia. Al igual que en San Diego, los funcionarios de la salud pública convocaron a todos los residentes a usar máscaras cuando se encontraban en público. Dentro de los cuatro días de este convocatoria, la Cruz Roja había distribuido más de 100,000 máscaras. Pero mientras el periódico San Francisco Chronicle decía que "la persona que no utilice la mascarilla será aislada, sospechada y considerada como descuidada", las máscaras de la época no tuvieron un impacto real sobre la diseminación de la influenza.

Los residentes buscaban las causas de la epidemia en todos lados. Un hombre, que decía ser un profesor de San Francisco, informó al Servicio de Salud Pública que la causa de la pandemia era obvia: insistió en que los movimientos recientes del planeta Júpiter habían causado la diseminación de la enfermedad.

El Servicio de Salud Pública descartó la carta del profesor, pero se encontró que no podía explicar los motivos por los cuales esta temporada de influenza fuera más virulenta que otras. Los funcionarios del PHS también encontraban obstáculos para encontrar la mejor forma de ayudar a los residentes de la ciudad. Mientras los funcionarios de la salud pública debatían las medidas que serían más eficientes, los hospitales de la ciudad se llenaron rápidamente con pacientes con influenza. Un cuerpo motorizado local no daba abasto y no podía transportar a las enfermeras y los médicos a los hospitales de la ciudad, lo que empeoraba la situación.

En Sacramento, se usaron las máscaras incluso en febrero, aún cuando la enfermedad estaba decreciendo allí.

La influenza no se limitó a las ciudad del estado. Las áreas rurales, incluidas las reservas indígenas, también se vieron afectadas y los médicos del PHS viajaron a través del estado para tratar a los pacientes de los pequeños pueblos y de las comunidades agricultoras.

La enfermedad alcanzó su punto máximo en el otoño. La influenza se mantuvo en todo el estado durante el invierno y la primavera de 1919. La enfermedad no comenzó a desaparecer del estado hasta el verano de 1919.