Los funcionarios de Wisconsin no proporcionaron informes sobre la influenza al Servicio de Salud Pública hasta el 18 octubre. Esto fue inusual dado que la mayoría de los estados comenzaron a informar a partir del 27 de septiembre. Esta falta de registro puede indicar que la influenza pandémica había causado una crisis grave en el estado. Sin embargo, la falta de registro del estado puede simplemente indicar que el Consejo Estatal de Salud de Wisconsin estaba precariamente organizado antes del brote.

Vista panorámica del estado de Wisonsin. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

El 18 de octubre, los funcionarios estatales notaron que "se reportan nuevos casos desde las localidades". El 25 de octubre, los funcionarios informaron al Servicio de Salud Pública que "se han recibido registros de la enfermedad desde muchos lugares, en algunos de los cuales la enfermedad está aumentando y en otros disminuyendo". El 1 de noviembre, el estado publicó un informe más exhaustivo: "El 28 de octubre, se indicó que la situación en el sur de Wisconsin se estaba despejando pero que se preveía que la enfermedad se diseminaría más hacia la parte norte del estado. Fuera de Milwaukee, se registraron 3.379 casos en la semana que termina el 19 de octubre, con 4.109 casos más registrados la semana siguiente. Durante ese mismo período de dos semanas, Milwaukee declaraba tener menos de 5.000 casos de influenza, con algo más de doscientas muertes. El número real para ambos casos de influenza y muertes era probablemente mayor.

A pesar de que el estado no informó casos durante la primera parte de la pandemia, queda claro que la pandemia había llegado a Wisconsin mucho antes del mes de octubre. Las primeras muertes por influenza se habían producido en Milwaukee durante la semana del 14 de septiembre.

A pesar de la falta de registros de casos de influenza por parte del estado al gobierno federal, el Consejo Estatal de Salud de Wisconsin ofreció una reunión especial el 2 de octubre para discutir la situación. Publicaron regulaciones que convocaban a todos los médicos del estado para tratar la influenza. Los médicos jubilados se reincorporaron para cumplir con esta orden. A los profesionales médicos también se les solicitó que registraran los casos ante el funcionario de salud local. Los funcionarios esperaban que esta directiva los ayudara a realizar un seguimiento de la enfermedad.

El edificio de Pabst en Milwaukee habría sido uno de los edificios públicos que cerró sus puertas durante la epidemia. c. 1900 y 1915. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

Se impusieron inmediatamente las cuarentenas en las residencias, aunque sólo existiera un caso de influenza por residencia. Solamente los profesionales médicos podían ingresar a estos hogares. La cuarentena podía levantarse solamente luego de que los residentes presentasen prueba de que nadie en la casa había tenido temperatura al menos durante los últimos cuatro días. Una vez que los residentes habían cumplido con esta directiva, también necesitaban ventilar completamente los lugares antes de admitir visitantes externos.

Los procedimientos hospitalarios estaban estrictamente regulados durante la pandemia. Los hospitales prohibían a los visitantes el acceso a salas del hospital con pacientes que sufrían de influenza. Solamente a los profesionales médicos se les permitía ingresar a las salas de estos pacientes.

Los funerales se limitaban solamente a los miembros de la familia. El 10 de octubre, el director médico de Wisconsin, Cornelius Harper, ordenó cerrar todas las instituciones públicas de Wisconsin.

En Oshkosh, el 8 de octubre, el titular de un periódico resumía la situación diciendo que, "Los médicos no se ponen de acuerdo sobre cómo tratar la gripe. Todos dicen que la situación es grave. Algunos aconsejan una cuarentena en forma urgente". Para ese entonces, ya se habían registrado más de cien casos en el área de Oshkosh. Siguiendo las regulaciones del estado, se colocaban carteles de influenza en todas las casas con presuntos casos. Los carteles decían: "Advertencia. Aquí hay influenza. No se debe quitar este cartel sin autorización. Los lecheros no deben entregar leche en botellas". A pesar de estas precauciones, los casos en Oshkosh continuaban creciendo y hasta se registró escasez de flores para los funerales.

No existía cura para la enfermedad, aunque las empresas farmacéuticas, como Weeden Drug Company, anunciaban "Medicamentos y curas para la gripe española". Reconociendo la falta de curas efectivas, la empresa Oshkosh Savings and Trust Company realizó varias campañas publicitarias de testamentos. En Winchester, los médicos recurrieron a medidas extremas. Un médico puso ocho inyecciones de aceite de alcanfor directamente en las piernas y los brazos de sus pacientes para tratar la altísima fiebre causada por la gripe. Este tratamiento, como todos los otros, probó ser ineficaz.

El 22 de octubre, el Hospital Mayo en Minnesota dió a publicidad una vacuna experimental que se distribuía en Oshkosh. Se entregó a los residentes de la ciudad de manera gratuita. Se recomendaban tres inoculaciones, una por semana, durante un período de seis a nueve meses para "conferir inmunidad". La vacuna también resultó ineficaz.

Cervecería de Pabst, Milwaukee. c. entre 1890 y 1901. [Crédito: La Biblioteca del Congreso]

La enfermedad alcanzó su punto máximo en otoño. A pesar de que la influenza se mantuvo dominante en todo el estado durante el invierno y la primavera, el número de casos se redujo ligeramente durante principios de 1919. En el verano, la enfermedad había comenzado a desaparecer del estado.

Al tiempo que los informes sobre muertes relacionadas con la influenza son notoriamente precisos, Wisconsin pudo haber tenido bajas tasas de fallecimientos en comparación con otros estados. Aunque no está claro el por qué, historiadores y epidemiólogos creen que Milwaukee probablemente se las arregló mejor que la mayoría de las grandes ciudades. En Madison, sin embargo, la situación fue probablemente bastante diferente. A pesar de que la universidad declaraba estar libre de la enfermedad en diferentes períodos durante la pandemia, esto parece poco probable dada la predisposición a que los adultos jóvenes padecieran influenza.