Sitio web del Gobierno Federal administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, EE. UU.
200 Independence Avenue, S.W. - Washington, D.C. 20201
Sobre las pandemias
Una pandemia es el brote de una enfermedad que se extiende a nivel mundial. Una pandemia de influenza ocurre cuando surge un nuevo virus de influenza A contra el cual los seres humanos presentan poca o ninguna inmunidad, comienza a ocasionar enfermedades graves y luego se disemina con facilidad entre las personas de todo el mundo. Una pandemia se determina por la diseminación de la enfermedad, no por su capacidad de provocar muertes.
La gripe pandémica es diferente de la de temporada.
Características y desafíos de una pandemia de gripe.
Históricamente, en el siglo 20 se produjeron 3 pandemias de influenza, y el siglo 21 ha experimentado 1 influenza pandémica.
Nuevos virus de la gripe
Hay tres tipos de virus de la gripe. Los virus tipo A se encuentran en muchas especies animales, incluyendo patos, pollos, cerdos y ballenas, y también en los seres humanos. El virus tipo B circula ampliamente entre los seres humanos. El virus tipo C ha sido detectado en seres humanos, cerdos y perros y provoca infecciones respiratorias leves, pero no desencadena epidemias.
El virus de la influenza es uno de los virus más cambiantes. Los cambios pueden ser pequeños y continuos o grandes y abruptos.
Los cambios pequeños y continuos tienen lugar en la influenza tipo A y B ya que el virus se copia a sí mismo. Este proceso se denomina transformación antigénica. La transformación se produce con tal frecuencia que el sistema inmunológico humano a menudo no puede reconocer la nueva cepa del virus. Por este motivo, se debe producir una nueva vacuna contra la gripe cada año para combatir las cepas que aparecen ese año en particular.
La influenza tipo A también sufre cambios repentinos y poco frecuentes, llamados variaciones antigénicas. Este tipo de variación ocurre cuando dos cepas de virus distintas infectan la misma célula e intercambian material genético. La nueva variedad de proteínas HA o NA en un virus modificado da origen a un nuevo subtipo de influenza A. Debido a que las personas tienen poca o ninguna inmunidad al nuevo subtipo, su aparición tiende a coincidir con una epidemia o pandemia de gripe grave.
Gripe de temporada vs gripe pandémica
| Gripe de temporada | Gripe pandémica |
|---|---|
| Los brotes siguen patrones predecibles por temporada; ocurre anualmente, por lo general en invierno, en climas templados | Ocurre raramente (tres veces en el siglo 20) |
| Generalmente se desarrolla cierta inmunidad a partir de la exposición previa | No hay exposición previa; inmunidad preexistente reducida o nula |
| Los adultos saludables generalmente no corren riesgo de sufrir complicaciones graves. Los niños pequeños, los ancianos y aquellas personas con ciertas enfermedades subyacentes corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves | Las personas saludables pueden correr un riesgo elevado de sufrir complicaciones graves |
| Los sistemas de salud a menudo pueden satisfacer las necesidades públicas y de los pacientes | Los sistemas de salud pueden no dar abasto |
| La vacuna se desarrolla en base a cepas de gripe conocidas y está disponible para la temporada anual de gripe | La vacuna probablemente no esté disponible en las primeras etapas de una pandemia |
| Generalmente hay disponibles suministros adecuados de antivirales | Los suministros de antivirales eficaces pueden ser limitados |
| Promedio aproximado de muertes en los EE. UU.: 36,000/año | El número de muertes puede ser bastante alto: (por ej. el número de víctimas mortales en EE. UU. en 1918 fue de 675,000 aproximadamente) |
| Síntomas: fiebre, tos, secreción nasal acuosa, dolor muscular. Las muertes generalmente ocurren por complicaciones, tales como la neumonía. | Los síntomas pueden ser más graves y las complicaciones más frecuentes |
| Por lo general provoca un impacto insignificante en la sociedad (por ej. el cierre de alguna escuela, recomendaciones de que las personas enfermas permanezcan en casa) | Pueden provocar un impacto importante en la sociedad (por ej. aplicación de restricciones generalizadas en viajes, cierre de escuelas y negocios, cancelación de grandes concentraciones públicas) |
| Impacto manejable en la economía nacional y mundial | Posible impacto grave en la economía nacional y mundial |
Más información acerca de la Gripe de temporada.
Características y desafíos de una pandemia de gripe
- Rápida diseminación a nivel mundial
- Cuando surge un virus de influenza pandémica, su diseminación global se considera inevitable.
- Las actividades de preparación deben asumir que toda la población mundial sería susceptible.
- Los países podrían, a través de medidas como el cierre de fronteras y restricciones de viajes, demorar la llegada del virus, pero no lo podrán detener.
- Sistemas de cuidados de salud sobrecargados
- La mayoría de las personas tienen poca o ninguna inmunidad contra un virus pandémico. Los índices de infección y enfermedad se disparan. Un importante porcentaje de la población mundial requerirá algún tipo de cuidados de salud.
- Es muy probable que las naciones no cuenten con el personal, instalaciones, equipos y camas hospitalarias necesarias para satisfacer las demandas de grandes cantidades de personas que se enfermen de repente.
- Los índices de mortalidad son altos y están determinados en gran parte por cuatro factores: el número de personas que se infectan, la virulencia del virus, las características subyacentes y la vulnerabilidad de las poblaciones afectadas, y la eficacia de las medidas preventivas.
- Las pandemias pasadas se diseminaron globalmente en dos, y en algunas ocasiones tres, olas.
- Suministros médicos inadecuados
- Es probable que la demanda de vacunas sobrepase las reservas existentes.
- Es probable que los suministros de medicamentos antivirales no sean suficiente al principio de la pandemia.
- Una pandemia puede crear una escasez de camas hospitalarias, respiradores y otros suministros. Para hacerle frente a la demanda, se puede aumentar la capacidad de recibir personas haciendo uso de lugares no tradicionales tales como escuelas
- Se deberán tomar decisiones difíciles con respecto a quiénes obtendrán los medicamentos y vacunas antivirales.
- Desajuste económico y social
- Prohibiciones de viajes, cierre de escuelas y negocios, y cancelaciones de eventos podrían tener un impacto importante en las comunidades y ciudadanos.
- La atención de familiares enfermos y el miedo a la exposición pueden resultar en un ausentismo laboral significativo.
Las comunicaciones y la información son componentes críticos de la respuesta ante una pandemia
La educación y el alcance son críticos en la preparación para una pandemia. Entender lo que significa una pandemia, lo que es necesario hacer para prepararnos para la influenza pandémica en todos los niveles y lo que podría suceder durante una pandemia nos ayuda a tomar decisiones informadas como individuos y como nación. En caso de presentarse una pandemia, el público debe poder depender de su gobierno para obtener información sobre salud pública científicamente sólida de manera rápida, abierta y confiable.
Noticias electrónicas
Flu.gov RSS
Podcasts