Oíamos doblar las campanas: Guía para los telespectadores

Acerca del programa

A lo largo de la historia, los virus de influenza han mutado y han causado pandemias o epidemias globales. En 1918, se desató una pandemia de influenza particularmente virulenta y dejó como saldo la muerte de innumerables estadounidenses. ¿De dónde provino la influenza de 1918? ¿Por qué fue tan letal? ¿Qué podemos aprender de aquellas personas que sobrevivieron a la pandemia de 1918?

La pandemia duró desde marzo de 1918 hasta junio de 1920 y se diseminó en casi todo el mundo, hasta el Ártico y las islas del Pacífico. Una cantidad estimada de 500 millones de personas, un tercio de la población mundial (aproximadamente 1.6 mil millones en ese momento) contrajo el virus.¹

La pandemia de 1918-1919 se desarrolló en tres olas. La primera ola se desató cuando apareció una influenza leve al finalizar la primavera y durante el verano de 1918. La segunda ola comenzó con un brote de influenza grave en el otoño de 1918 y la ola final ocurrió en la primavera de 1919.

Fue causada por la cepa de un virus mortal poco común de influenza A de subtipo H1N1. La característica más notable de la pandemia fue la alta tasa de muertes entre adultos de 15 a 34 años. Durante brotes comunes de la gripe de temporada, el mayor riesgo de sufrir complicaciones y morir se da entre los ancianos y niños pequeños.

Según el Dr. Anthony S. Fauci, Director, Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NAID, por sus siglas en inglés) y los Institutos Nacionales de la Salud, "La pandemia de 1918-1919 fue un evento muy particular en la historia de la salud pública. El legado de esa pandemia sigue vigente de varias maneras, incluyendo el hecho de que los descendientes del virus de 1918 continuaron circulando por nueve décadas". ² Oímos doblar las campanas brinda la posibilidad de reveer la historia a través de los relatos personales de quienes sobrevivieron a la pandemia de gripe de 1918.

Acerca de esta guía

¿Qué sucedió en 1918 cuando tantas personas se enfermaron o murieron a causa de la influenza? ¿Cuál es la diferencia entre la influenza de temporada y la gripe pandémica? ¿Cómo podemos protegernos contra la influenza? ¿Qué lecciones podemos aprender de la gripe de 1918? La guía para los telespectadores Oímos doblar las campanas analiza estas preguntas y ofrece recursos para encontrar información actualizada sobre la gripe.

Acerca de la gripe

La gripe es una enfermedad causada por varios diferentes virus de la influenza. Estos virus son dinámicos y evolucionan continuamente. La gripe puede causar una variedad de síntomas y las complicaciones que ocasiona pueden poner en peligro la vida de las personas.

Hay tres tipos de virus de influenza: A, B y C.

Los virus de influenza A y B causan epidemias de temporada de la enfermedad casi todos los inviernos en los Estados Unidos. Las infecciones por virus de influenza tipo C causan enfermedades leves.

Los virus de la influenza A causan las enfermedades más graves y son los responsables de las pandemias más grandes. Los virus de la influenza A se dividen en subtipos de acuerdo con dos proteínas de la superficie del virus: la hemaglutina (H) y la neuromidasa (N). Hay 16 subtipos diferentes de hemagluntina y 9 subtipos diferentes de neuromidasa.

Los virus de influenza A pueden dividirse en diferentes cepas. Los subtipos actuales de virus de influenza A que se detectan en las personas son A (H1N1) y A (H3N2). Los virus de influenza A mutan más rápido que los virus de la influenza B.

Los virus de la influenza B no se dividen en subtipos, pero sí pueden dividirse en diferentes cepas. La influenza B puede causar enfermedades o la muerte de personas, pero no se conocen casos de pandemias a nivel mundial debido a esta influenza. El virus de la influenza B generalmente se incluye en la vacuna anual contra la gripe desarrollada por las autoridades de salud, junto con dos cepas del virus de la influenza A.

De los tres tipos de influenza, la influenza C es la menos común y la que evoluciona más lento. Generalmente causa una enfermedad leve, aunque en algunas ocasiones puede causar una gripe más grave. Los brotes son típicamente locales y no originan grandes epidemias o pandemias globales.

Los brotes anuales de la gripe de temporada generalmente se producen durante fines de otoño hasta los comienzos de la primavera. Los síntomas de la gripe pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, goteo o congestión nasal, dolores de cabeza, dolores corporales, escalofríos y fatiga. La mayoría de las personas saludables se recuperan de la gripe sin ningún tipo de problema, pero las personas que padecen una determinada afección crónica, como diabetes, asma, una enfermedad pulmonar o cardíaca, corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la gripe. En un año típico, aproximadamente del 5 al 20 por ciento de la población estadounidense contrae la gripe de temporada y se informan aproximadamente 36,000 muertes relacionadas con la gripe, principalmente en personas mayores de 65 años.

¿Qué es la influenza pandémica?

Una pandemia es el brote de una enfermedad que se extiende a nivel mundial. Lea acerca de la historia de las pandemias. Los virus de la influenza evolucionan constantemente. Una pandemia de influenza ocurre cuando surge un nuevo virus de influenza A contra el cual los seres humanos presentan poca o ninguna inmunidad. El virus causa una enfermedad grave y se disemina fácilmente de persona a persona por todo el mundo.

El 11 de julio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que estamos ante el inicio de una pandemia global de Gripe H1N1 .³ Esta influenza H1N1 es genéticamente similar a la gripe mortal de 1918-1919. Sin embargo, a diferencia de comienzos de 1900, ahora hay herramientas disponibles como medicamentos antivirales, antibióticos para curar coinfecciones bacterianas y respiradores mecánicos para ayudar a evitar las muertes por casos graves de neumonía.

Al reconstruir el virus de la influenza de 1918, los investigadores descubrieron los genes responsables de hacer que el virus sea tan perjudicial. Esto implicó un gran avance en los esfuerzos de preparación para una pandemia debido a que saber cuáles son los genes que causan enfermedades graves puede ayudar a que los científicos desarrollen nuevos medicamentos y vacunas.

Históricamente, en el siglo 20 se produjeron tres pandemias de influenza:

• La pandemia de influenza de 1918 provocó al menos 675,000 muertes en los EE. UU. y hasta 50 millones de muertes a nivel mundial.
• La pandemia de influenza de 1957 provocó al menos 70,000 muertes en los EE. UU. y entre 1 y 2 millones de muertes a nivel mundial.
• La pandemia de influenza de 1968 provocó aproximadamente 34,000 muertes en los EE. UU. y 700,000 muertes a nivel mundial.

En abril de 2009, los primeros casos por cepas del nuevo virus de la influenza H1N1 se registraron en California y México. En sólo siete meses, la gripe H1N1 arrasó con casi 200 países y causó la muerte de aproximadamente 4,000 personas.

En Asia, África, el Pacífico, Europa y el Cercano Oriente se está haciendo un seguimiento de otra cepa altamente mortal, la gripe H5N1. Se ha detectado un número escaso de infecciones por el virus de la gripe H5N1, pero continúa siendo una preocupación grave con el potencial de causar una pandemia mortal.

¿Cuál es la diferencia entre la gripe de temporada y la gripe pandémica?

Un cuadro comparativo detalla las diferencias entre la gripe de temporada y la gripe pandémica.

Síntomas de la gripe

Detalles acerca de los síntomas de la gripe, incluyendo una comparación entre los síntomas comunes de la gripe de temporada y los de la gripe pandémica 2009-2010.

Busque atención médica inmediatamente si la persona enferma en su casa:

• tiene dificultad para respirar, le falta el aire o respira de manera acelerada
• siente dolor o presión en el pecho o abdomen
• tiene los labios color púrpura o con coloración azul
• tiene vómitos graves o persistentes
• no puede retener líquidos o tiene signos de deshidratación, como mareos al pararse, ausencia de micción o, en los bebés, ausencia de lágrimas al llorar
• tiene convulsiones
• está menos sensible de lo normal o confuso
• tiene síntomas similares a los de la gripe que mejoran pero luego reaparecen con fiebre y agravamiento de la tos

Prevención

Tome las siguientes medidas todos los días para proteger su salud:

• Vacúnese. Vacunarse es la mejor protección contra la gripe. Cada año, los CDC recomiendan a algunos grupos prioritarios recibir antes que nadie la vacuna contra la influenza. Las personas que corren mayor riesgo de contraer la gripe o sufrir complicaciones (niños, adultos y las personas con ciertas afecciones médicas) también deben recibir una vacuna neumocócica.
• Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar. Arroje el pañuelo a la basura luego de utilizarlo. Se cree que la influenza se disemina principalmente de persona a persona a través de la tos o el estornudo de personas con el virus. El contagio puede producirse cuando las gotas originadas por la tos o el estornudo de una persona infectada salen expulsadas a través del aire y se depositan en la boca o nariz de las personas a su lado.
• Lave sus manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de estornudar o toser. Los productos de limpieza para manos hechos a base de alcohol también son efectivos.
• Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca. Los gérmenes se diseminan de esta manera. Los virus de la influenza también pueden diseminarse si una persona toca las gotas que se encuentran sobre otra persona u objeto y luego se toca la boca o nariz (o la boca o nariz de otra persona) antes de lavarse las manos.
• Trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas.
• Permanezca en su hogar si está enfermo durante al menos 24 horas después de la desaparición de la fiebre (100°F o 37.8°C) o de los síntomas de la fiebre (son haber utilizado medicamentos antifebriles). En el caso de la gripe de temporada, las personas pueden contagiar la enfermedad a otras personas a partir del día anterior a la aparición de los síntomas, hasta 7 días posteriores a enfermarse. Los niños, en especial los más pequeños, pueden ser fuentes de contagio durante períodos más largos.
• Siga las recomendaciones sobre salud pública con respecto al cierre de escuelas, evitar multitudes y otras medidas de distanciamiento social. Manténgase informado. Para obtener más información visite Flu.gov o llame al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636).

Tratamiento

Vacuna contra la gripe

La mejor manera de prevenir o mitigar la gravedad de la enfermedad es vacunarse. Las vacunas contra la influenza están hechas de partes del virus de influenza muertas o de versiones debilitadas del virus que no desencadenan la enfermedad. Cuando nos vacunamos, el sistema inmunológico del cuerpo fabrica los anticuerpos que lucharán contra la infección si nos exponemos al virus.

Existen dos métodos para administrar la vacuna contra la gripe:

• La "vacuna inyectable", la cual se administra en el brazo, es una vacuna inactiva (o de virus muertos). Debido a que los virus están muertos, la vacuna contra la gripe no puede contagiarle la enfermedad.
• La vacuna en forma de spray nasal, que se administra por la nariz, es una vacuna atenuada contra la influenza con virus vivos (LAIV). "Atenuada" significa que en la preparación de la vacuna el virus es débil.

Luego de unas dos semanas de haber recibido la vacuna los anticuerpos comienzan a desarrollarse y brindar protección contra la gripe.

La composición de la vacuna contra la gripe puede cambiar cada año debido a que las cepas del virus de la influenza que circulan en el medioambiente pueden cambiar año a año. Por eso es importante estar inmunizado contra la gripe todos los años.

Cada años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emiten una serie de pautas para los profesionales de la salud pública acerca de los grupos de personas con mayores riesgos de sufrir complicaciones por la gripe que deberían recibir la vacuna. Generalmente, las personas mayores, los niños pequeños y las personas con ciertas afecciones médicas, como asma, diabetes y las mujeres embarazadas son las que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Durante las temporadas de gripe, los CDC pueden recomendar que ciertos grupos prioritarios reciban primero la vacuna. Puede encontrar más información acerca de la gripe, la vacunación y los grupos prioritarios en Internet, en http://www.cdc.gov/.

Los niños que hayan sido inmunizados por primera vez podrían necesitar más de una vacuna para quedar totalmente inmunizados. Las personas alérgicas a los huevos o que hayan tenido alguna vez alguna reacción alérgica grave deberían comunicarse con su proveedor de servicios de salud antes de recibir la vacuna. Los virus que se utilizan para producir la vacuna son huevos de gallina.

Antivirales

Los antivirales son medicamentos recetados con los que se puede tratar a personas que ya hayan contraído uno de los virus de la gripe. También pueden usarse para prevenir infecciones cuando son administrados antes o inmediatamente después de la exposición al virus y antes de que se produzca la enfermedad. Por ejemplo, si a alguno de sus seres queridos se le diagnostica gripe, un antiviral ayuda a que quienes lo rodean no se contagien.

Una diferencia clave entre una vacuna y un medicamento antiviral es que éste último evita la infección sólo cuando es administrado dentro de un cierto tiempo anterior o posterior a la exposición al virus. Para ser efectivos, los medicamentos antivirales deben administrarse dentro de las 12 a 48 horas de los primeros síntomas de la gripe.

Por lo contrario, una vacuna puede ser administrada mucho antes de la exposición al virus y puede otorgar protección durante un período prolongado.

Antibióticos

Los antibióticos son medicamentos que combaten las bacterias, por lo que sólo son útiles para tratar infecciones bacterianas. La gripe es una infección viral, no bacteriana, por lo que no puede ser tratada con antibióticos. El uso inapropiado de antibióticos contribuye al desarrollo de resistencia a los antibióticos, lo que implica una preocupación por la salud que sigue creciendo. Algunas enfermedades bacterianas que en algún momento se curaban fácilmente con antibióticos son ahora resistentes al tratamiento con los mismos.

Virus - Un virus es una cápsula de proteína que contiene material genético. Un virus no puede reproducirse por sí sólo, debe infectar a una célula viva para poder crecer. El resfrío y la gripe son enfermedades respiratorias causadas por diferentes virus.

Bacteria - Las bacterias son organismos unicelulares que viven por sí solos. Pueden multiplicarse o reproducirse por subdivisión. Las infecciones por influenza pueden aumentar las probabilidades de que se desarrolle neumonía bacteriana. Las infecciones neumocócicas son una complicación severa de la influenza y pueden ocasionar la muerte. Por esta razón, las personas que corren mayor riesgo de contraer la gripe o sufrir complicaciones a causa de la misma deben recibir la vacuna neumocócica. Si una persona desarrolla neumonía bacteriana como resultado de la gripe, su médico debe recetarle un antibiótico para tratar la neumonía.

Tratamientos con medicamentos de venta libre

Los medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son aquellos que se pueden comprar sin una receta médica. Por lo general, son medicamentos conocidos que se pueden obtener en la farmacia. Es muy común que las personas con síntomas de la gripe tomen medicamentos OTC (como medicamentos antifebriles, analgésicos o descongestionantes) para aliviar la fiebre, tos y dolores. Comuníquese con un profesional de los cuidados de salud para obtener más información acerca del uso de éstos o cualquier otro medicamento.

La siguiente es una lista de los medicamentos OTC más comunes:

• Los analgésicos alivian el dolor y reducen la fiebre.
• Los antihistamínicos bloquean la histamina, lo que disminuye la secreción nasal y los ojos llorosos. Pueden causar somnolencia.
• Los expectorantes aflojan la mucosidad para poder eliminarla con facilidad.
• Los descongestionantes reducen la congestión nasal.

Recursos

• Flu.gov
  
  La fuente del Gobierno federal de los EE. UU. que brinda información actualizada sobre la influenza. Flu.gov incluye información actualizada para el público en general, los profesionales de los cuidados de salud, las comunidades, las escuelas, los gobiernos locales, estatales y otros. http://flu.gov/
  
• Medicare.gov
  
  El sitio oficial del gobierno para las personas con Medicare. Medicare.gov incluye información sobre los servicios preventivos de Medicare, los beneficios, los planes de salud, la cobertura de medicamentos recetados, la facturación, las apelaciones y otro tipo de información acerca de Medicare.  http://www.medicare.gov 
  
• Red de Aprendizaje de Medicare
  
  El recurso oficial sobre los productos educativos nacionales de Medicare diseñados para los proveedores de servicios de salud. Desarrollada por los Centros de Servicios Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) la Red de Aprendizaje de Medicare proporciona un catálogo de los productos, artículos educativos, hojas de datos, cursos de capacitación por Internet, videos y otros tipo de recursos para brindar información actualizada sobre Medicare a los profesionales de los cuidados de salud. http://www.cms.hhs.gov/MLNGenInfo/ 
  
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
  
  Este sitio proporciona información sobre salud y seguridad, incluyendo: enfermedades y afecciones, preparación para emergencias y respuestas, salud ambiental, vida saludables, estadísticas nacionales de salud y otro tipo de información. http://www.cdc.gov/
  
• Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de los Condados y las Ciudades (NACCHO, por sus siglas en inglés)
  
  Puede utilizar este sitio para encontrar los departamentos locales de salud pública y la información de contacto. Estos departamentos brindan información sobre los requisitos de vacunación y los lugares adonde se puede dirigir para inmunizarse contra la gripe. http://www.naccho.org/
  
• Relatos de influenza pandémica
  
  Lea las experiencias personales de los sobrevivientes de la gripe pandémica de 1918 o envíe la historia de su propia familia. El sitio es presentado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. http://www.flu.gov/storybook/

Referencias

¹ Taubenberger JK, Morens DM.  1918 influenza: the mother of all pandemics. Emerg Infect Dis [serial on the Internet]. 2006 Jan [citado el 3 de enero de 2010]. Disponible en http://www.cdc.gov/ncidod/EID/vol12no01/05-0979.htm.

² Oplinger AA. Dynasty: Influenza virus in 1918 and today. Comunicado de prensa de los Institutos Nacionales para la Salud. 29 de junio de 2009. [citado el 3 de enero de 2010]. Disponible en http://www3.niaid.nih.gov/news/newsreleases/2009/dynasty_flu.htm.

³ Chan, M. World now at start of 2009 influenza pandemic. Declaración a la prensa por la Dra. Margaret Chan, Directora General de la Organización Mundial de la Salud. 11 de junio de 2009. [citado el 3 de enero de 2010]. Disponible en http://www.who.int/mediacentre/news/statements/2009/h1n1_pandemic_phase6_20090611/en/index.html.

Glosario

Antibiótico: Sustancia producida por una bacteria u hongo que destruye o previene el crecimiento de otras bacterias y hongos.

Anticuerpo: Proteína producida por el sistema inmunológico del cuerpo en respuesta a sustancias extrañas (antígeno). Nuestros organismos combaten las infecciones mediante la producción de anticuerpos.

Antiviral: Un medicamento que se utiliza para prevenir o curar enfermedades provocadas por un virus, interfiriendo en la capacidad del virus para multiplicarse o diseminarse de célula en célula.

CDC: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es la agencia del gobierno de los EE. UU. que se encarga de los esfuerzos de salud pública para prevenir y controlar enfermedades infecciosas y crónicas, lesiones, riesgos en los lugares de trabajo, incapacidades y amenazas ambientales a la salud. La agencia de los CDC es uno de los 13 componentes operativos principales del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

CMS: Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la agencia del gobierno de los EE. UU. que administra Medicare, Medicaid y el Programa de Seguros Médicos para Niños. Proporciona información a los profesionales de la salud y a los gobiernos regionales y presta su servicio a 90 millones de beneficiarios. El CMS es uno de los 13 componentes operativos principales del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Contagioso: Una enfermedad contagiosa es fácilmente diseminada de una persona a otra por contacto con el agente infeccioso que causa la enfermedad. El agente puede estar presente en gotas de partículas líquidas causadas por la tos o el estornudo, en utensilios para comer, en el agua o en la comida contaminada.

sistema inmunológico: Las células, los tejidos y los órganos que ayudan al cuerpo a resistir las infecciones y enfermedades mediante la producción de anticuerpos y/o células alteradas que inhiben la multiplicación del agente infeccioso.

Influenza: Una enfermedad grave causada por un número de diferentes virus de la influenza que infectan el tracto respiratorio. La gripe puede causar una variedad de síntomas, como fiebre, escalofríos y dolores musculares. Cada año en EE. UU. un promedio de más de 200,000 personas son hospitalizadas debido a complicaciones relacionadas con la gripe y cerca de 36,000 personas mueren por causas relacionadas con la gripe.

Gripe pandémica es una gripe humana virulenta que causa un brote mundial o pandémico, de enfermedades graves. Como se tiene poca inmunidad natural, la enfermedad puede contagiarse fácilmente de persona a persona.

Gripe de temporada (o común) es una enfermedad respiratoria que se puede contagiar entre las personas. La temporada de gripe varía cada año, pero generalmente se presenta entre septiembre y marzo. La mayoría de las personas cuentan con algo de inmunidad, y por lo general hay una vacuna disponible.

Medicare: Un programa administrado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) que brinda seguro médico a personas mayores de 65 años, menores de 65 años con ciertas incapacidades y personas de todas las edades con enfermedades renales en etapa terminal (insuficiencia renal crónica que requiere diálisis o trasplante).

Mutación: Cualquier alteración del estado natural de un gen. Este cambio puede ser causa de una enfermedad o una variante normal benigna.

Pandemia: El brote mundial de una enfermedad en cifras claramente superiores a las normales.. 

Gripe de temporada: Una enfermedad respiratoria que puede contagiarse de persona a persona. La mayoría de las personas cuentan con algo de inmunidad, y se fabrica una vacuna anualmente.

Cepa: Grupo de organismos dentro de una especie o variedad.

Vacuna: Preparación que consta de antígenos de organismos que causan enfermedad que, cuando es administrada en el cuerpo, estimula la producción de anticuerpos específicos o de células alteradas. Esto produce inmunidad al organismo causante de enfermedad. El antígeno presente en la preparación puede contener organismos enteros que causan enfermedad (muertos o debilitados) o partes de estos organismos.

Virus: Cualquiera de los diversos parásitos simples submicroscópicos de las plantas, animales y bacterias, que por lo general es causante de enfermedades y que está compuesto de material genético. Los virus no pueden reproducirse sin una célula huésped.