Información para las escuelas

Preguntas y respuestas

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) reconocen que las autoridades de escuelas, profesores, el personal y los padres están preocupados por la gripe, especialmente por sus efectos sobre los niños. Las escuelas son un elemento fundamental para mantener la salud de sus comunidades, a través de publicaciones de medidas tales como información sobre la higiene de las manos en baños, difusión de mensajes de prevención en anuncios diarios, y vigilancia sobre la limpieza y desinfección del material didáctico.

A continuación, se presentan algunas respuestas a preguntas comúnmente formuladas por las autoridades escolares, maestros, personal y padres:

Información general sobre la enfermedad

¿Qué es la influenza (gripe)?

La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada por el virus de la influenza. Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte. La mejor manera de evitar contraer esta enfermedad es recibiendo la vacuna contra la gripe todos los años.

Todos los años en Estados Unidos, en promedio:

• 5% a 20% de la población se enferma de gripe
• más de 200,000 personas son hospitalizadas debido a complicaciones gripales
• 20,000 de esas personas hospitalizadas son niños menores de 5 años y,
• alrededor de 36,000 personas mueren por gripe.

Algunas personas como las personas mayores, niños pequeños y las personas con ciertas afecciones (como asma, diabetes y enfermedades cardíacas) tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe.

¿Cómo se disemina la gripe?

Los virus de la gripe se diseminan principalmente de persona a persona a través de la tos o el estornudo de personas con influenza. Algunas veces, las personas se pueden contagiar al tocar algo infectado con los virus de la gripe y tocarse luego la boca o la nariz. La mayoría de los adultos pueden contagiar a los demás a partir del día 1 antes de que los síntomas se desarrollen, y hasta 5 días después del inicio de la enfermedad. Esto quiere decir que se puede contagiar la gripe a otra persona antes de saber que se está enfermo, y también mientras se lo está.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

Los síntomas de la gripe incluyen:

• fiebre (generalmente alta)
• dolor de cabeza
• cansancio extremo
• tos seca
• dolor de garganta
• secreción o congestión nasal
• dolores musculares
• Además, pueden manifestarse síntomas estomacales como náusea, vómito y diarrea, pero son más comunes en niños que en adultos.

Aunque a veces se utiliza el término "gripe estomacal" para describir vómitos, náuseas o diarrea, estas enfermedades son ocasionadas por otros virus, bacterias o incluso parásitos, y rara vez se asocian a la influenza. Consulte también Es un resfrío o gripe.

¿Cuánto tiempo se considera que una persona con el virus de la gripe es contagiosa?

El período que una persona infectada es contagiosa depende de la edad y la salud de la persona. Los estudios demuestran que los adultos más saludables pueden contagiar a otros desde el día 1 de haberse enfermado y durante los 5 días posteriores a la aparición de los primeros síntomas. Algunos niños pequeños con sistemas inmunológicos debilitados pueden contagiar la gripe por más de una semana.

¿Cuál es la diferencia entre un resfrío y la gripe?

Tanto la gripe como el resfrío común son enfermedades respiratorias, pero son provocadas por diferentes virus. Debido a que estos dos tipos de enfermedades tienen síntomas similares a los de la gripe, puede ser difícil notar la diferencia entre ellos basándose en los síntomas por sí solos. En general, la gripe es peor que el resfrío común y síntomas como la fiebre, los dolores musculares, el cansancio extremo y la tos seca son más comunes e intensos con la gripe. Los resfríos suelen ser más leves que la gripe. Las personas resfriadas tienen mayores probabilidades de tener secreción o congestión nasal. Los resfríos, por lo general, no suelen provocar problemas graves de salud como neumonía, infecciones bacterianas u hospitalizaciones.

¿Cómo puede notar la diferencia entre un resfrío y la gripe?

Debido a que la gripe y el resfrío comparten muchos síntomas, puede ser difícil (o incluso imposible) establecer la diferencia entre ellos, basándose en los síntomas por sí solos. Pruebas especiales que normalmente deben hacerse dentro de los primeros días de la enfermedad pueden llevarse a cabo, cuando sea necesario para saber si una persona tiene la gripe.

Más información acerca de La gripe: la enfermedad.

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Cómo prevenir y tratar la gripe

¿Qué puedo hacer para protegerme contra la gripe?

Los CDC recomiendan recibir la vacuna contra la gripe como el primer y más importante paso en la protección contra esta enfermedad grave. Si bien existen numerosos y diferentes tipos de virus de la gripe, la vacuna contra la gripe protege contra las tres cepas principales que las investigaciones arrojan como causantes de la mayoría de las enfermedades durante la temporada. La vacuna puede evitar que contraiga alguno de estos tres virus o puede aliviar su enfermedad en caso de contraer un virus de gripe.

Si contrae la gripe, los medicamentos antivirales son una opción de tratamiento importante. Los medicamentos antivirales son medicamentos recetados (píldoras, líquido o inhalador) que atacan a la gripe evitando que los virus de la misma se reproduzcan en su cuerpo. Los medicamentos antivirales pueden aliviar su enfermedad y hacer que se sienta mejor rápidamente. También pueden ayudar a prevenir complicaciones graves de la gripe. Esto podría ser especialmente importante para las personas con alto riesgo. Para el tratamiento, los medicamentos antivirales funcionan mejor si se inicia la toma inmediatamente después de enfermarse (dentro de los 2 días de la aparición de los síntomas).

Además, puede tomar medidas preventivas cotidianas como el lavado de manos frecuente para disminuir las posibilidades de contraer la gripe. Si contrae la gripe, modere el contacto con otros y cúbrase la boca al toser para ayudar a impedir la propagación de gérmenes.

¿Qué tipo de vacunas contra la gripe existen?

Existen dos tipos de vacunas que protegen contra la gripe. La "vacuna inyectable contra la gripe" es una vacuna inactiva (que contiene virus muerto) que se administra con una aguja, generalmente en el brazo. El uso de la vacuna inyectable contra la gripe ha sido aprobado en personas de 6 meses o más, incluyendo personas saludables y aquellas con afecciones médicas crónicas (como las enfermedades cardiacas, el asma o la diabetes). Otro tipo de vacuna, llamada vacuna contra la gripe en spray nasal (a veces denominada LAIV, por vacuna contra la influenza atenuada en virus vivos o FluMist^®), se aprobó en 2003. La vacuna contra la gripe en spray nasal contiene el virus vivo atenuado (debilitado) y se administra por spray nasal. Está aprobada para usarse sólo en personas sanas* de 2 a 49 años que no estén embarazadas.

Cada uno de los dos tipos de vacuna contiene tres virus de influenza, que son elegidos en base a la información acerca de cepas que están circulando recientemente. Cada una de las tres cepas de las vacunas en las dos vacunas, una del virus A (H3N2), una del virus (H1N1), y una de los virus B, son una representación de las cepas de vacunas contra la gripe recomendadas para ese año. El virus para las dos vacunas se cultiva en huevos.

* "Sano" designa a personas que no tengan un trastorno médico subyacente que las predisponga a complicaciones de la influenza.

¿Cómo funcionan las vacunas contra la gripe?

La vacuna contra la gripe de temporada protege contra tres virus de influenza que, según las investigaciones, serán los más comunes de la próxima temporada. La vacuna contra la gripe 2011-2012 brinda protección contra los tres virus principales que las investigaciones arrojan como causantes de la mayoría de las enfermedades durante esta temporada. La vacuna contra la gripe 2011-2012 protege contra un virus de la influenza A (H1N1), un virus de la influenza A (H3N2) y un virus de la influenza B. Los anticuerpos que brindan protección contra la infección por el virus de la influenza se desarrollan en el cuerpo aproximadamente 2 semanas luego de la vacunación.

Las vacunas contra la gripe (la vacuna inyectable contra la gripe y la vacuna contra la gripe en spray nasal [LAIV]) hacen que los anticuerpos se desarrollen en el cuerpo. Estos anticuerpos brindan protección contra la infección con los virus incluidos en la vacuna.

¿A qué edad debería vacunarse un niño?

Los CDC recomiendan que todos los niños de 6 meses a 19 años reciban una vacuna contra la gripe. Los CDC también recomiendan que las personas en contacto con determinados grupos de niños reciban una vacuna contra la gripe a fin de proteger la vida del niño (o niños) contra la gripe.

Los CDC recomiendan que las personas que establecen los siguientes contactos con niños se vacunen contra la influenza:

• Aquellas personas en el entorno cercano de los niños menores de 5 años (personas que viven con el) deben vacunarse contra la gripe.
• Los cuidadores fuera del hogar (niñeras, proveedores de cuidado infantil, etc.) de los niños menores de 5 años deben vacunarse contra la gripe.
• Las personas que viven o tienen estrecho contacto de otra índole con un niño o niños de cualquier edad con un problema de salud crónico (asma, diabetes, etc.) deben vacunarse contra la gripe.
• Además, los CDC recomiendan que todos los trabajadores de cuidados de salud deben vacunarse cada año para impedir el contagio de la gripe a sus pacientes.

Los niños de 6 meses hasta 9 años que se vacunen contra la gripe por primera vez necesitarán dos dosis de la vacuna el primer año se vacunen. Si es posible, la primera dosis debe administrarse en septiembre o tan pronto como la vacuna esté disponible. La segunda dosis debe administrarse de 28 días en adelante después de la primera dosis. La primera dosis "prepara" al sistema inmunológico; la segunda, ofrece protección inmunológica. Los niños que sólo reciban una dosis, pero que necesitan dos dosis, pueden tener protección reducida o ninguna protección con sólo una dosis de la vacuna contra la gripe. Se necesitan dos dosis para proteger a los niños.

¿Qué son los medicamentos antivirales para la influenza?

Los medicamentos antivirales para la influenza son medicamentos recetados (píldoras, líquido o inhalador) que atacan a la gripe evitando que los virus de la misma se reproduzcan en su cuerpo. Los medicamentos antivirales pueden aliviar su enfermedad y hacer que se sienta mejor rápidamente. También pueden ayudar a prevenir complicaciones graves de la gripe. Esto podría ser especialmente importante para las personas con alto riesgo.

¿Cómo se utilizan los medicamentos antivirales para la gripe?

Si bien recibir una vacuna contra la gripe todos los años es la mejor manera para protegerse de la gripe, los medicamentos antivirales pueden utilizarse como una segunda línea de defensa para tratar la gripe o para prevenir la infección de la gripe. Para el tratamiento, los medicamentos antivirales funcionan mejor si se inicia la toma inmediatamente después de enfermarse (dentro de los 2 días de la aparición de los síntomas). De esta manera, estos medicamentos pueden disminuir la gravedad de los síntomas de la gripe y acortar 1 o 2 días el período de enfermedad. Además, pueden hacer que sea menos contagioso para otras personas.

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Recursos sobre la gripe para las escuelas

¿Dónde puedo obtener más información acerca de la gripe?

Para obtener más información y actualizaciones sobre la gripe, llame a la línea directa de los CDC o visite el sitio web de los CDC. Puede llamar a la línea directa para obtener información de la gripe de los CDC (español e inglés) en:

800-CDC-INFO (800-232-4636)
888-232-6348 (TTY)

Puede visitar el sitio web de la gripe de los CDC donde podrá tener acceso a lo siguiente:

• Información sobre prevención de la propagación de la gripe en las escuelas
• "Detenga a los gérmenes" y "Cubrirse la boca al toser": afiches en formato para imprimir
• Juego de herramientas "It's a SNAP" , que incluye actividades que las autoridades escolares, profesores; así como estudiantes y otros, pueden hacer para ayudar a detener la propagación de gérmenes en las escuelas.

Encuentre información de contacto para su departamento de salud estatal o local.

Vea Datos clave sobre la gripe de temporada, una hoja de datos que incluye información sobre los síntomas de la gripe, cómo se propaga y cómo se puede prevenir.

Vea La gripe: Guía para padres [252 KB, 2 páginas] , un folleto con respuestas a interrogantes sobre la gripe, cómo proteger a su hijo, el tratamiento y mucho más.

Para obtener más información acerca de la vacuna contra la gripe y la vacuna en spray nasal, visite Preguntas y respuestas: vacuna contra la gripe de temporada.

Para obtener más información sobre el tratamiento de la gripe y los síntomas de la gripe, incluyendo información acerca de por qué los niños o adolescentes con síntomas similares a la gripe NO deben tomar aspirina, visite Gripe de temporada: lo que debe hacer en caso de enfermarse.

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