La influenza aviar es una infección causada por los virus de la influenza (gripe) aviar (de las aves). Estos virus de la gripe se presentan de manera natural entre las aves. Las aves silvestres de todo el mundo, que actúan como reservas naturales, normalmente transportan formas inofensivas del virus de la influenza en sus intestinos, pero por lo general no se enferman a causa de ellos. A diferencia de los virus de la influenza aviar, esta nueva cepa del virus H5N1 ha sido causa de mortalidad en más de 80 especies de aves silvestres. La influenza aviar puede resultar muy contagiosa entre las aves domésticas de corral y algunas aves domésticas como los pollos, los patos y los pavos, pueden enfermar gravemente y morir.
La infección con el virus de la influenza aviar en las aves domésticas de corral causa dos formas principales de la enfermedad que se distinguen por un grado de virulencia alto o bajo. La forma de “baja incidencia patógena” puede pasar inadvertida y normalmente sólo causa síntomas leves (como plumas erizadas y disminución en la producción de huevos). Sin embargo, la forma de “alta incidencia patógena” se disemina más rápidamente entre las aves de corral. Esta forma puede causar enfermedades que afectan a diversos órganos internos y puede alcanzar una tasa de mortalidad de hasta el 90-100%, por lo general en un período de 48 horas.
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