Información general
Definición de términos relacionados con la gripe — La gripe de temporada, la gripe H1N1, la gripe aviaria y la gripe pandémica no son lo mismo.
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| | |  Ver la ilustración que muestra el cambio genético que hace posible que una cepa de gripe salte de una especie animal a otra. | |
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¿Qué es lo que acontece?
Una pandemia es el brote de una enfermedad que se extiende a nivel mundial. Una pandemia de gripe ocurre cuando surge un nuevo virus de influenza ante el cual las personas tienen inmunidad escasa o nula, y para el que no existen vacunas. La enfermedad se disemina con facilidad de persona a persona, causa enfermedades graves y puede extenderse por todo el país y el mundo en muy poco tiempo. Una pandemia de influenza puede ser causada por el virus de la gripe porcina (cerdos) o aviaria (aves).
Actualmente, se registran casos de contagio humano con H1N1 en todo el mundo, inclusive en los Estados Unidos. A los profesionales de la salud les preocupa la posibilidad de que este virus se convierta en una pandemia por las siguientes razones:
- Es una combinación nunca antes vista de los virus de la influenza humana, porcina y aviaria.
- Se disemina de persona a persona.
- El grupo etario más afectado es el de los adultos jóvenes y sanos (a diferencia de la gripe de temporada)
- Como otros tipos de virus de la influenza, continúa evolucionando.
Hacia finales de marzo y principios de abril de 2009, se reportaron por primera vez casos de personas que contrajeron el virus H1N1 en el Sur de California y en las cercanías de San Antonio, Texas. Desde entonces, otros estados en EE. UU. han reportado casos de contagio de gripe H1N1 en seres humanos y también se han reportado casos a nivel internacional. Se puede encontrar información actualizada sobre EE. UU. en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sitio Web sobre H1N1 (CDC).
La Organización Mundial de la Salud está coordinando una respuesta global ante los casos de gripe H1N1 en seres humanos y monitoreando la correspondiente amenaza de una pandemia de influenza. Ingrese al sitio Web sobre H1N1 (OMS) para obtener información actualizada acerca de la situación internacional.
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Contagio humano con virus de influenza H1N1
Los virus de la gripe H1N1 generalmente no se contagian a los seres humanos. No obstante, se han registrado casos de contagio de gripe H1N1 en seres humanos en forma esporádica. Mayormente, estos casos se presentan en personas que tienen contacto directo con los cerdos (ej.: niños cerca de cerdos en una feria o trabajadores de la industria porcina).
El contagio de la gripe H1N1 entre humanos también es posible. Se cree que esto sucede de la misma manera en que se desarrolla una gripe de temporada en las personas, es decir, principalmente a través de la tos y los estornudos de personas infectadas con el virus de la influenza. Las personas se pueden contagiar al tocar algo infectado con el virus de la gripe y al tocarse luego la boca o la nariz.
Anteriormente, los CDC recibían informes de aproximadamente un caso de contagio humano con el virus de influenza H1N1 cada uno a dos años en los EE.UU., pero desde diciembre de 2005 hasta febrero de 2009, se reportaron 12 casos de contagio humano con influenza H1N1. Para más información sobre el número de casos de gripe H1N1 que han ocurrido desde entonces, visite el sitio Web de H1N1 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El contagio de los virus de influenza H1N1 no se produce a través de los alimentos. No puede contagiarse influenza H1N1 por ingerir cerdo o productos derivados del cerdo. La ingesta de cerdo cocido y manipulado adecuadamente es segura. La cocción de la carne porcina a una temperatura interna de 160°F mata el virus de la gripe H1N1 como lo hace con otras bacterias y virus.
Síntomas
Los síntomas de la gripe H1N1 en humanos son similares a los síntomas comunes de la influenza de temporada en los seres humanos, e incluyen fiebre, letargo, falta de apetito y tos. Algunas personas que padecen gripe H1N1 también han presentado síntomas como secreción nasal, dolor de garganta, náuseas, vómitos y diarrea.
Diagnóstico
Para diagnosticar el contagio de influenza H1N1, generalmente se necesita tomar una muestra respiratoria dentro de los primeros 4 a 5 días de la enfermedad (cuando la persona infectada tiene mayores probabilidades de contagiar la enfermedad). Sin embargo, algunas personas, especialmente los niños, pueden seguir contagiando durante 10 días o más. Para confirmar la presencia del virus H1N1 es necesario enviar la muestra a los CDC para hacer pruebas de laboratorio.
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Vacunación y tratamiento contra el virus H1N1 en los seres humanos
En la actualidad no se encuentra disponible una vacuna comercial para proteger a los seres humanos contra este virus H1N1. Las cepas del virus de la gripe H1N1 que causan el brote actual son muy distintas de los virus H1N1 en seres humanos y, por tal motivo, las vacunas contra la gripe de temporada pasada no ofrecerían protección contra estos virus de la gripe H1N1.
Más información sobre vacunas
Medicamentos antivirales
Si usted se enferma, los medicamentos antivirales pueden aliviar su enfermedad y hacer que se sienta mejor rápidamente. También pueden ayudar a prevenir complicaciones graves de la influenza. Para el tratamiento, los medicamentos antivirales funcionan mejor si comienza a tomarlos inmediatamente después de enfermarse, y es posible que no surtan efecto si la toma se inicia más de 48 horas después del comienzo de la enfermedad.
Los medicamentos antivirales contra la influenza también se pueden utilizar para prevenir la influenza cuando se los administra a una persona que no está enferma, pero que ha estado o está cerca de una persona con influenza H1N1. Cuando se los utiliza para prevenir la gripe, los medicamentos antivirales tienen una efectividad de alrededor del 70% al 90%. Cuando se los utiliza para prevención, la cantidad de días durante los cuales se deben utilizar varía según la situación particular de cada persona.
Existen cuatro tipos diferentes de medicamentos antivirales cuyo uso está permitido en los EE.UU. para el tratamiento de la influenza. En este momento, los CDC recomiendan el uso de oseltamivir (nombre comercial Tamiflu ®) o zanamivir (nombre comercial Relenza ®) para el tratamiento y/o prevención del contagio con los virus de influenza H1N1. Los otros dos medicamentos antivirales, amantadina y rimantadina, no son efectivos para tratar los virus más recientes de la gripe H1N1 en los seres humanos.
Más información sobre la gripe porcina y los medicamentos antivirales
Atención domiciliaria de individuos enfermos
Los CDC han elaborado pautas sobre cómo cuidar a las personas enfermas en su hogar.
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Cómo puede prepararse
Hay una serie de medidas que usted puede adoptar para prepararse y preparar a todos a su alrededor para una pandemia de gripe. Es importante que tenga en cuenta los problemas que podría tener que enfrentar, particularmente si la pandemia es grave.
Utilice una Lista de planificación para asegurarse de planificar para el impacto que una pandemia de gripe puede causar en su vida, la de su familia y el desarrollo de su negocio. Para obtener más información relacionada con los individuos, familias y lugares de trabajo en particular, y para obtener más información sobre las escuelas, proveedores de atención médica, organizaciones comunitarias y gobiernos, vea Planifique y prepárese.
Además, hay ciertas acciones que se pueden realizar para mantenerse sano, como lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la nariz y la boca cuando tose o estornuda y evitar el contacto directo con las personas enfermas.
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¿Cómo nos estamos preparando?
Estados Unidos está trabajando junto a otros países y a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reforzar los sistemas de detección de brotes de influenza que puedan originar una pandemia. Ver Actividades a nivel mundial.
Los efectos de una pandemia pueden atenuarse si se hacen preparativos con la debida anticipación. Se están preparando documentos con información de preparación y listas de planificación para varios sectores de la sociedad, incluyendo documentos con información para individuos y familias. Ver Planifique y prepárese.
El HHS y otras agencias federales están suministrando financiamiento, asesoramiento y otro tipo de apoyo a su estado para colaborar con la planificación y preparación para la pandemia. En este sitio hay información disponible sobre planificación y cooperación estatal/federal, en donde se incluyen enlaces a los planes estatales para una pandemia. Ver Planificación local y estatal.
El gobierno federal suministra al público información y orientación actualizada a través de los medios públicos de comunicación y de este sitio Web en caso de una pandemia de influenza.
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La enorme mortalidad que produjo la epidemia de influenza en octubre de 1918 en Kansas. Esto es representativo de lo que ocurrió en cada estado del país.
¿Cuál sería el impacto de una pandemia?
Una pandemia puede ir y venir en oleadas, cada una de las cuales puede tener una duración de seis a ocho semanas.
Una pandemia de influenza especialmente grave puede conducir a altos niveles de enfermedad, muerte, trastornos sociales y pérdidas económicas. La vida diaria se vería seriamente afectada debido a que tantas personas en tantos lugares diferentes se encontrarían gravemente enfermas al mismo tiempo. Los impactos pueden comprender desde el cierre de escuelas y negocios, hasta la interrupción de servicios básicos como el transporte público y la distribución de alimentos.
Muertes por pandemias
Número de víctimas desde 1900 |
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1918-1919 |
|---|
EE.UU.... | 675,000+ |
En todo el mundo... | 50,000,000+ |
Según los CDC. |
1957-1958 |
|---|
EE.UU.... | 70,000+ |
En todo el mundo... | 1-2,000,000 |
1968-1969 |
|---|
EE.UU.... | 34,000+ |
En todo el mundo... | 700,000+ |
Un porcentaje importante de la población mundial requerirá alguna forma de atención médica. Los centros de salud pueden desbordarse, produciéndose así una escasez de personal, camas, ventiladores y otros suministros en los hospitales. Es posible que sea necesario acondicionar lugares no tradicionales como escuelas para ser utilizados como hospitales y poder hacer frente a la demanda.
Es probable que la necesidad de vacunas sobrepase la oferta y también es probable que la oferta de medicamentos antivirales no sea suficiente al principio de la pandemia. Se deberán tomar decisiones difíciles con respecto a quiénes obtendrán los medicamentos y vacunas antivirales.
Los índices de mortalidad están determinados por cuatro factores: el número de personas que se han infectado, la virulencia del virus, las características subyacentes y la vulnerabilidad de las poblaciones afectadas y la disponibilidad y efectividad de las medidas preventivas.
Evaluar la gravedad de una pandemia de influenza (Organización Mundial de la Salud) (11 de mayo de 2009)
Conozca los factores que influyen en la gravedad general de una pandemia. Incluye un debate sobre la gripe H1N1 (gripe porcina).
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Hojas de datos
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Preguntas frecuentes (FAQs)
- Preguntas frecuentes (FAQs) Encuentre las respuestas a las preguntas sobre la influenza H1N1, aviaria y pandémica, y también sobre vacunas y antivirales.
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Historia de las pandemias
- Cronología
- Epidemia de influenza de 1918-1919
- Otras pandemias de influenza
- Sepa cómo la influenza porcina de tipo A afectó la salud de los soldados de Fort Dix en 1976.
- Lea acerca de las lecciones aprendidas de las epidemias anteriores.
- Pandemias y amenazas de pandemia desde 1900
Conozca las tres pandemias y varias "amenazas de pandemia" que han ocurrido. - Libro de relatos de la influenza pandémica
Anécdotas personales sobre pandemias de influenza anteriores, contadas por sobrevivientes, familiares y amigos. - Las pandemias con cambios en los subtipos de hemoglutinina surgen a partir de la reagrupación genética de los virus de la influenza animal tipo A.
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Virus de influenza aviaria
La gripe aviaria (o de las aves) es causada por los virus de la influenza tipo A que se presentan de manera natural entre las aves. Hay diferentes subtipos de estos virus que se producen como consecuencia de los cambios en ciertas proteínas en la superficie del virus de la influenza tipo A y por la forma en que las proteínas se combinan.
Cada combinación representa un subtipo diferente. Todos los subtipos conocidos de virus de influenza tipo A se pueden encontrar en las aves. El virus de la gripe aviaria que causa preocupación en la actualidad es del subtipo H5N1.
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Influenza aviaria en las aves
Las aves silvestres de todo el mundo transportan los virus de la influenza aviaria en sus intestinos, pero por lo general no se enferman a causa de ellos. La influenza aviaria es muy contagiosa entre las aves domésticas y algunas aves domésticas como los pollos, los patos y los pavos pueden enfermar gravemente y morir.
Las aves infectadas transportan el virus de la influenza en la saliva, secreciones nasales y heces. Las aves domésticas pueden contagiarse con el virus de la influenza aviaria a través del contacto directo con aves acuáticas infectadas u otras aves de corral infectadas o a través del contacto con superficies (como tierra o jaulas) o materiales (como agua o alimento) que se han contaminado con el virus.
La infección de influenza aviaria en las aves domésticas de corral causa dos formas principales de la enfermedad que se distinguen por un grado de virulencia alto o bajo. La forma de “baja incidencia patógena” puede pasar inadvertida y normalmente sólo causa síntomas leves (como plumas erizadas y disminución en la producción de huevos). Sin embargo, la forma de “alta incidencia patógena” se disemina más rápidamente entre las aves de corral. Esta forma puede causar enfermedades que afectan a diversos órganos internos y puede alcanzar una tasa de mortalidad de hasta el 90-100%, por lo general en un período de 48 horas. Es el altamente patógeno virus H5N1 el que preocupa a los científicos.
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Contagio de los virus de influenza aviaria en seres humanos
El "virus de la influenza humana" por lo general se refiere a los subtipos que se diseminan con facilidad entre los seres humanos. En la actualidad sólo se conocen cuatro virus de influenza subtipo A entre los humanos (H1N1, H1N2, H3N2 y H7N2). Es probable que algunas partes genéticas de los actuales virus de influenza humana tipo A provengan originariamente de las aves. Los virus de influenza tipo A cambian constantemente, y otras cepas pueden adaptarse con el tiempo para infectar a los seres humanos y diseminarse entre ellos.
El riesgo de contraer influenza aviaria es generalmente bajo para la mayoría de las personas, porque normalmente los virus no infectan a los humanos. El virus H5N1 es uno de los pocos virus de influenza aviaria que ha atravesado la barrera entre las especies y ha infectado a seres humanos, además es el más mortal de todos los que han atravesado dicha barrera.
La mayoría de los casos de contagio de influenza por el virus H5N1 en seres humanos se produjeron por el contacto con aves de corral infectadas (p.ej. pollos, patos y pavos domésticos) o con superficies contaminadas con secreciones/excreciones de aves infectadas.
Hasta ahora la diseminación del virus H5N1 entre las personas ha sido limitada y no ha continuado más allá de una persona. Sin embargo, como todos los virus de la influenza tienen la capacidad de mutar, los científicos temen que algún día el virus H5N1 pueda infectar a los seres humanos y diseminarse con facilidad entre las personas.
Durante los brotes que se han producido últimamente en Asia, Europa, y África, más de la mitad de las personas infectadas con el virus H5N1 ha muerto. La mayoría de los casos ocurrieron en niños y adultos jóvenes que estaban sanos antes de contraer la enfermedad. Sin embargo, es posible que sólo se hayan informado los casos que revestían mayor gravedad y que el rango completo de las manifestaciones de la enfermedad causada por el virus H5N1 no se haya determinado todavía.
Los síntomas de la influenza aviaria en los seres humanos han comprendido desde síntomas típicos de la influenza en seres humanos (p.ej. fiebre, tos, dolor de garganta, y dolores musculares) hasta infecciones oculares, neumonía, enfermedades respiratorias graves (como dificultades respiratorias agudas), y otras complicaciones graves que pueden poner en riesgo la vida. Los síntomas de la influenza aviaria pueden depender del virus que produzca la infección.
Como estos virus normalmente no infectan a los seres humanos, hay una escasa o nula protección inmune contra ellos entre los seres humanos. Si el virus H5N1 logra diseminarse con facilidad entre las personas, podría desatarse una pandemia (brote de la enfermedad a escala mundial). Nadie puede predecir cuando se puede desatar una pandemia. Sin embargo, los expertos de todo el mundo están observando detenidamente la situación del virus H5N1 y se están preparando para la posibilidad de que el virus pueda comenzar a diseminarse con más facilidad y en mayor escala ante las personas.
Para obtener información actualizada sobre la influenza aviaria y el número acumulativo de casos, vea el mapa mundial que se encuentra en la página de inicio de este sitio.
Para obtener más información sobre las infecciones en seres humanos, visite http://www.cdc.gov/flu/avian/gen-info/avian-flu-humans.htm
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Vacunación y tratamiento contra el virus H5N1 en los seres humanos
En la actualidad no se encuentra disponible una vacuna comercial para proteger a los seres humanos contra el virus H5N1 que se está diseminando en Asia, Europa, y África. No se puede producir una vacuna específica contra la cepa del virus que ocasiona la pandemia hasta que surja y se identifique un nuevo virus de la influenza pandémica.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés), a través del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), está abordando el problema de diferentes maneras. Entre ellas se incluyen:
- el desarrollo de vacunas para prevenir la pandemia en base a las más recientes cepas letales del virus H5N1, (La Administración de Alimentos y Medicamento ha aprobado una vacuna basada en una cepa anterior del virus H5N1, que no tiene disponibilidad comercial pero que se está agregando a la Reserva Estratégica Nacional).
- colaboración con la industria para aumentar la capacidad de producción de vacunas en el país
- búsqueda de formas de ampliar y extender la oferta existente
- investigación sobre el desarrollo de nuevos tipos de vacunas contra la influenza
Los estudios realizados en los laboratorios sugieren que algunos de los medicamentos, aprobados en los Estados Unidos, recetados para los virus de influenza humana deberían ser efectivos en el tratamiento de infecciones de influenza aviaria en los seres humanos. Sin embargo, los virus de influenza pueden resistirse a estos medicamentos, de modo que estos tratamientos no siempre son efectivos. Es necesario realizar estudios adicionales para demostrar la efectividad de estos medicamentos.
El virus H5N1 que en Asia ha causado enfermedades y muertes en seres humanos es resistente a la amantadina y rimantadina, dos medicamentos antivirales que comúnmente se utilizan para tratar la influenza. Otros dos medicamentos antivirales que podrían resultar efectivos para el tratamiento de la influenza causada por el virus H5N1 son el oseltamavir y el zanamavir, pero aún es necesario realizar estudios adicionales para demostrar su efectividad.
Para obtener más información sobre la elaboración de medicamentos y vacunas contra el virus H5N1, visite http://www.pandemicflu.gov/vaccine/index.html
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