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Conciencia de pandemia

Historia de las pandemias de gripe

La influenza pandémica de 1918-1919 es la catástrofe que se toma como parámetro para evaluar al resto de las pandemias modernas.

En febrero de 1957, se identificó por primera vez una pandemia de influenza en el Lejano Oriente.

A comienzos de 1968, se detectó por primera vez una pandemia de influenza en Hong Kong.

El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia de gripe H1N1 a nivel mundial. Esta medida fue el resultado de la diseminación del nuevo virus de la gripe H1N1 y no de la gravedad de la enfermedad causada por este virus.

Otros brotes de influenza amenazaron con convertirse en pandemia, pero fracasaron al diseminarse alrededor del mundo.

Las cronologías muestran cómo comenzó y se diseminó la pandemia de la gripe.

1918-1919, La Gran Pandemia  

La pandemia de influenza de 1918-1919 es la catástrofe que se toma como parámetro para evaluar al resto de las pandemias modernas. Se calcula que aproximadamente entre un 20 a un 40 por ciento de la población mundial se enfermó y más de 50 millones de personas murieron. Alrededor de 675,000 muertes provocadas por la gripe se produjeron solamente en los Estados Unidos. Algunas personas que se sentían bien a la mañana morían al anochecer. Aquellas personas que no sucumbían a la enfermedad en el transcurso de los primeros días generalmente morían por las complicaciones de la gripe (como la neumonía bacteriana).

La gripe 1918-1919 tenía la característica poco común de provocarle la muerte a los adultos jóvenes. Se registraron tasas de mortalidad altas tanto entre los adultos sanos como entre los grupos de alto riesgo habituales. Las tasas de ataque y mortalidad eran más altas en los adultos de entre 20 y 50 años. Aún se desconocen las causas de tal fenómeno.

La enorme mortalidad que produjo la epidemia de influenza en octubre de 1918 en Kansas

La enorme mortalidad que produjo la epidemia de influenza en octubre de 1918 en Kansas. Esto es representativo de lo que ocurrió en cada estado del país.

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1957-1958  

En febrero de 1957, se identificó por primera vez una pandemia de influenza en el Lejano Oriente. La inmunidad a esta cepa no era común en las personas menores de 65 años. Se predijo entonces una pandemia. A modo de preparación, se comenzaron a generar vacunas a finales del mes de mayo de 1957 y las autoridades de salud incrementaron la vigilancia de los brotes de gripe.

A diferencia del virus que provocó la pandemia de 1918, el virus de la pandemia de 1957 se identificó rápidamente gracias a los avances en materia de tecnología científica. La vacuna estuvo disponible en cantidades limitadas en agosto de 1957. El virus llegó a los EE. UU. en silencio a través de una serie de brotes pequeños durante el verano de 1957. Cuando los niños estadounidenses volvieron a la escuela en el otoño, diseminaron la enfermedad en las aulas, la llevaron a sus casas y contagiaron a sus familias. Las tasas de contagio más altas se registraron entre los niños en edad escolar, los adultos jóvenes y las mujeres embarazadas en octubre de 1957. La mayor cantidad de muertes provocadas por la influenza y la neumonía se produjeron entre septiembre de 1957 y marzo de 1958. Las tasas de mortalidad más altas se detectaron en el grupo de los ancianos.

En diciembre de 1957, la peor parte parecía haber terminado. Sin embargo, en enero y febrero de 1958, se registró una nueva ola de la enfermedad entre los ancianos. Esto ejemplifica la posible "segunda ola" de contagios que se puede desarrollar durante una pandemia. La enfermedad ataca a un grupo de personas en primer lugar, luego parece disminuir y se incrementa más tarde en un sector diferente de la población. A pesar de que la pandemia de gripe asiática no fue tan severa como la de la gripe de 1918-1919, alrededor de 69,800 personas murieron en los EE. UU.

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Relatos de influenza pandémica
Anécdotas personales sobre pandemias de influenza anteriores, contadas por sobrevivientes, familiares y amigos.

1968-1969  

A comienzos de 1968, se detectó por primera vez una pandemia de influenza en Hong Kong. Los primeros casos de la enfermedad en EE. UU. se registraron en septiembre del mismo año pero la enfermedad no se generalizó en los EE. UU. hasta el mes de diciembre. Las muertes provocadas por este virus alcanzaron su punto máximo en diciembre de 1968 y enero de 1969. Las personas mayores de 65 años de edad presentaban mayores posibilidades de encontrar la muerte. El mismo virus regresó en el año 1970 y 1972. El número de muertes entre septiembre de 1968 y marzo de 1969 provocadas por esta pandemia ascendió a 33,800, convirtiéndola en la pandemia menos severa del siglo 20.

Se pueden mencionar diversas razones por las que una cantidad menor de personas en los EE. UU. fallecieron a causa de este virus. En primer lugar, el virus de la gripe de Hong Kong fue similar en algunos aspectos al virus de la gripe asiática que circuló entre los años 1957 y 1968. Las anteriores infecciones del virus de la gripe asiática pueden haber creado algún tipo de inmunidad contra el virus de la gripe de Hong Kong que a su vez puede haber ayudado a reducir la gravedad de la enfermedad durante la pandemia de Hong Kong. En segundo lugar, en vez de alcanzar su punto máximo en septiembre u octubre, como había sucedido con la influenza pandémica en las dos primeras pandemias, esta pandemia no se extendió hasta la época cercana a las vacaciones escolares de diciembre. Debido a que los niños estaban en sus casas y no se contagiaban unos a otros en la escuela, la tasa de la enfermedad de influenza entre los niños en edad escolar y sus familias disminuyó. Por último, en el caso de las personas que contraían la enfermedad, existían tanto antibióticos como cuidados de salud más efectivas para atender a las infecciones bacterianas secundarias.

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Gripe H1N1 de 2009-2010  

En la primavera de 2009, un nuevo virus se diseminó rápidamente en los Estados Unidos y el mundo. El gobierno de los Estados Unidos coordinó una respuesta de emergencia de salud pública dentro de los estados que salvó muchas vidas y contribuyó a limitar el impacto del brote.

La pandemia ocurrió como trasfondo de la planificación de la respuesta a la pandemia en todos los niveles del gobierno, incluyendo años de desarrollo, perfeccionamiento y ejercicio de los planes de respuesta a nivel internacional, federal, estatal, local y comunitario. Los esfuerzos de preparación para la pandemia se basaban ampliamente en un escenario de enfermedades humanas graves causadas por otras cepas de influenza. Más allá de las diferencias en los escenarios de planificación y la actual pandemia de gripe H1N1 en sí, muchos de los sistemas establecidos a través de la planificación fueron utilizados y útiles para la respuesta ante la pandemia de 2009.

El primer caso detectado en los Estados Unidos se diagnosticó el 15 de abril en un paciente de 10 años en California. Al 21 de abril, los Centro para el Control de Enfermedades habían comenzado a trabajar para desarrollar un virus que se pudiese utilizar para fabricar una vacuna contra este nuevo virus y al 26 de abril, el gobierno de los EE. UU. declaró la emergencia en la salud pública por la gripe H1N1. En junio, el número de casos en los EE. UU. alcanzó la cifra de 18,000 y un total de 74 países fueron afectados por la pandemia.

Inicialmente los suministros limitados de la vacuna contra la influenza fueron destinados a ciertos grupos de personas, en base a datos que indicaban que tenían un mayor riesgo de contagio o de padecer complicaciones graves a causa de la influenza. Se calculó que los grupos iniciales prioritarios para la vacunación estaban conformados por casi 159 millones de personas que incluían: embarazadas, personas que viven con bebés o cuidan a bebés menores de 6 meses, personal de servicios médicos de emergencia y de cuidados de salud, bebés de 6 meses a adultos jóvenes de 24 años y adultos de 25 a 64 años que tienen un alto riesgo de padecer complicaciones por la influenza H1N1 2009 debido a trastornos de salud crónicos o sistemas inmunológicos comprometidos.

En noviembre, 48 estados informaron casos de gripe H1N1, en los que se informaba que los jóvenes eran afectados de manera desproporcionada. El mismo mes, más de 61 millones de dosis estuvieron disponibles en el momento en que los informes sobre la actividad de la gripe comenzaron a disminuir en algunas partes del país. Esta disminución de casos marcó el comienzo de una posibilidad de vacunar a más personas y minimizar el impacto de la enfermedad. Se vacunaron un total de 80 millones de personas contra la gripe H1N1.

Los CDC calculan que desde abril de 2009 a abril de 2010, entre 43 millones y 89 millones de personas tenían H1N1. El cálculo de los CDC sobre la cifra total de muertes por H1N1 es de entre 8,870 y 18,300.

El 23 de junio de 2010, finalizó el estado de emergencia en la salud pública de los Estados Unidos debido a la gripe H1N1; el 10 de agosto, la Organización Mundial de la Salud anunció el fin de la pandemia de influenza H1N1.

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Amenazas de gripe pandémica  

1976: Amenaza de la gripe porcina

Un virus nuevo denominado la "gripe asesina" se identificó por primera vez en Fort Dix. El virus despertó una gran preocupación por parte de los expertos quienes pensaban que dicho virus podía estar relacionado con el virus de la gripe de 1918-1919. La idea de que una pandemia seria pudiera azotar al mundo alentó una campaña de vacunación masiva en los Estados Unidos. De hecho, el virus--después conocido como "gripe porcina"--nunca se extendió más allá del área de Fort Dix. Las posteriores investigaciones sobre este virus revelaron que en caso de haberse diseminado, el virus probablemente hubiese sido mucho menos mortal que la gripe de 1918-1919.

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1977: Amenaza de la gripe rusa

En el mes de mayo de 1977, los virus A/H1N1 de influenza aislados en la región norte de China se diseminaron con rapidez causando una enfermedad epidémica de alcance mundial en los niños y los adultos jóvenes (< 23 años). El virus de 1977 era similar a otros virus A/H1N1 que ya habían circulado antes de 1957. (En 1957, el virus A/H1N1 fue reemplazado por los virus nuevos A/H2N2). Debido al momento de la aparición de estos tipos de virus, las personas nacidas antes del año 1957 podrían haber estado expuestas a los virus A/H1N1 y haber desarrollado así una inmunidad contra los virus A/H1N1. Por lo tanto, cuando el virus A/H1N1 apareció nuevamente en 1977, mucha gente mayor de 23 años de edad ya contaba con algún tipo de protección en contra del virus y fueron las personas más jóvenes quienes contrajeron las infecciones causadas por el virus A/H1N1. Antes de enero de 1978, el virus ya se había diseminado por el mundo entero, incluso en los Estados Unidos. Ya que la enfermedad afectó principalmente a los niños, el episodio no fue considerado una verdadera pandemia. Las vacunas que contenían este tipo de virus no se generaron a tiempo para la temporada 1977-78, pero el virus se incluyó finalmente en la vacuna de 1978-79.

1997: Amenaza de la gripe de las aves

Las "amenazas" más recientes de pandemia se registraron en 1997 y 1999. En 1997, al menos cientos de personas contrajeron el virus de la gripe aviaria A/H5N1 en Hong Kong y 18 personas fueron hospitalizadas. Seis de las personas hospitalizadas murieron. Este tipo de virus resultó diferente ya que se transmitió directamente de los pollos a los seres humanos, en lugar de haber sido alterado por los cerdos infectados como huéspedes intermediarios. Por otra parte, la mayor parte de las enfermedades más graves afectaron a los adultos jóvenes al igual que en el caso de las enfermedades provocadas por el virus de 1918-1919. Para poder prevenir la diseminación de este virus, se sacrificaron todos los pollos de Hong Kong (aproximadamente 1.5 millones). La gripe aviaria no se transmitía con facilidad de una persona a otra, de manera que después del sacrificio de las aves de corral no se registraron nuevos contagios entre seres humanos.

En 1999, se descubrió otro virus nuevo de gripe aviaria, el A/H9N2, que provocó la enfermedad en dos niños de Hong Kong. A pesar de que ninguno de estos virus causó una pandemia, su presencia continuada en las aves, su capacidad de contagiar a los seres humanos y la posibilidad de los virus de influenza de modificarse y aumentar su naturaleza transmisible entre las personas provocan una preocupación constante.

Cronologías de las pandemias de gripe  

Conozca cómo se originaron y se diseminaron las pandemias de gripe en todo el mundo.

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